Le plastiche per uso alimentare si suddividono in: PET (polietilene tereftalato), HDPE (polietilene ad alta densità), LDPE (polietilene a bassa densità), PP (polipropilene), PS (polistirene), PC e altre categorie.

PET (polietilene tereftalato)

Usi comuni: bottiglie di acqua minerale, bottiglie di bevande gassate, ecc.
Le bottiglie di acqua minerale e di bevande gassate sono realizzate con questo materiale. Le bottiglie per bevande non sono riciclabili per l'acqua calda e questo materiale è resistente al calore fino a 70 °C. È adatto solo per bevande calde o ghiacciate e si deforma facilmente se riempito con liquidi ad alta temperatura o riscaldato, rilasciando sostanze nocive per l'uomo. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che dopo 10 mesi di utilizzo, questo prodotto in plastica può rilasciare agenti cancerogeni tossici per l'uomo.

Per questo motivo, le bottiglie di bevande devono essere gettate via una volta terminate e non utilizzate come bicchieri o contenitori per altri oggetti, al fine di evitare problemi di salute.
Il PET fu inizialmente utilizzato come fibra sintetica, nonché in pellicole e nastri adesivi, e solo nel 1976 venne impiegato nelle bottiglie per bevande. Il PET veniva utilizzato come materiale di riempimento in quelle che sono comunemente note come "bottiglie in PET".

La bottiglia in PET possiede un'eccellente durezza e resistenza, è leggera (solo da 1/9 a 1/15 del peso di una bottiglia di vetro), facile da trasportare e utilizzare, richiede meno energia per la produzione ed è impermeabile, non volatile e resistente ad acidi e alcali.

Negli ultimi anni, è diventato un importante contenitore per bevande gassate, tè, succhi di frutta, acqua potabile confezionata, vino e salsa di soia, ecc. Inoltre, è stato ampiamente utilizzato per confezionare detersivi, shampoo, oli alimentari, condimenti, dolciumi, farmaci, cosmetici e bevande alcoliche.

HDPE(Polietilene ad alta densità)

Usi comuni: prodotti per la pulizia, prodotti per il bagno, ecc.
I contenitori di plastica per prodotti per la pulizia, per il bagno e i sacchetti di plastica utilizzati nei supermercati e nei centri commerciali sono per lo più realizzati con questo materiale, che può resistere a temperature elevate fino a 110 °C. I sacchetti di plastica contrassegnati con la dicitura "per alimenti" possono essere utilizzati per contenere cibo. I contenitori di plastica per prodotti per la pulizia e per il bagno possono essere riutilizzati dopo un'accurata pulizia, ma di solito questi contenitori non vengono puliti a fondo, lasciando residui dei prodotti originali, trasformandoli in un terreno fertile per i batteri e in una pulizia incompleta, quindi è meglio non riciclarli.
Il polietilene (PE) è la plastica più utilizzata nell'industria e nella vita quotidiana, e si divide generalmente in due tipi: polietilene ad alta densità (HDPE) e polietilene a bassa densità (LDPE). L'HDPE ha un punto di fusione più elevato rispetto all'LDPE, è più duro e più resistente all'erosione da parte di liquidi corrosivi.

Il polietilene a bassa densità (LDPE) è onnipresente nella vita moderna, non tanto per i contenitori di cui è composto, quanto per i sacchetti di plastica che si vedono ovunque. La maggior parte dei sacchetti e delle pellicole di plastica sono infatti realizzati in LDPE.

LDPE (polietilene a bassa densità)

Usi comuni: pellicola trasparente, ecc.
La pellicola trasparente, la pellicola di plastica, ecc. sono tutte realizzate con questo materiale. La resistenza al calore non è elevata; solitamente, la pellicola trasparente in PE di qualità, a temperature superiori a 110 °C, presenta il fenomeno della fusione a caldo, rilasciando sostanze plastiche che il corpo umano non è in grado di decomporre. Inoltre, quando il cibo viene riscaldato avvolto nella pellicola trasparente, il grasso presente negli alimenti può facilmente sciogliere le sostanze nocive contenute nella pellicola. Pertanto, è importante rimuovere la pellicola di plastica dal cibo prima di riscaldarlo nel microonde.

PP (polipropilene)

Usi comuni: contenitori per il pranzo da microonde
I contenitori per il pranzo adatti al microonde sono realizzati in questo materiale, resistente a 130 °C ma poco trasparente. Si tratta dell'unico contenitore di plastica che può essere inserito nel microonde e riutilizzato dopo un'accurata pulizia.

È importante notare che alcuni contenitori per microonde sono realizzati in PP 05, ma il coperchio è in PS 06, che ha una buona trasparenza ma non è resistente alle alte temperature, quindi non può essere inserito nel microonde insieme al contenitore. Per sicurezza, rimuovere il coperchio prima di inserire il contenitore nel microonde.
Si potrebbe dire che PP e PE siano due fratelli, ma alcune proprietà fisiche e meccaniche sono superiori a quelle del PE, quindi i produttori di bottiglie spesso utilizzano il PE per realizzare il corpo della bottiglia e il PP, che ha maggiore durezza e resistenza, per realizzare il tappo e il manico.

Il PP ha un elevato punto di fusione di 167 °C, è resistente al calore e i suoi prodotti possono essere sterilizzati a vapore. Le bottiglie più comuni realizzate in PP sono quelle per latte di soia e latte di riso, così come quelle per succhi di frutta puri al 100%, yogurt, bevande a base di frutta, prodotti caseari (come il budino), ecc. Contenitori di grandi dimensioni, come secchi, bidoni, bacinelle per la biancheria, cesti, ecc., sono per lo più realizzati in PP.

PS (polistirolo)

Usi comuni: ciotole per noodles, scatole per fast food
Il materiale utilizzato per realizzare le ciotole di noodles e le scatole di polistirolo per fast food. È resistente al caldo e al freddo, ma non può essere inserito nel forno a microonde per evitare il rilascio di sostanze chimiche dovuto alle alte temperature. Non deve essere utilizzato per acidi forti (ad esempio succo d'arancia) o sostanze alcaline, poiché il polistirolo, dannoso per la salute umana, può decomporsi. Pertanto, è consigliabile evitare, per quanto possibile, di confezionare cibi caldi in contenitori per fast food.
Il PS ha un basso assorbimento d'acqua ed è dimensionalmente stabile, quindi può essere stampato a iniezione, pressato, estruso o termoformato. Può essere stampato a iniezione, pressato, estruso e termoformato. Generalmente viene classificato come espanso o non espanso a seconda che abbia subito o meno il processo di "schiumatura".

PCe altri

Usi comuni: bottiglie d'acqua, tazze, bottiglie del latte
Il policarbonato (PC) è un materiale ampiamente utilizzato, soprattutto nella produzione di bottiglie per il latte e bicchieri termici, ed è controverso perché contiene bisfenolo A (BPA). Gli esperti sottolineano che, in teoria, finché il BPA viene completamente incorporato nella struttura plastica durante la produzione del PC, il prodotto risulta totalmente privo di BPA e non viene rilasciato nell'ambiente. Tuttavia, se una piccola quantità di BPA non viene incorporata nella struttura plastica del PC, potrebbe essere rilasciata negli alimenti o nelle bevande. Pertanto, è necessario prestare particolare attenzione quando si utilizzano questi contenitori di plastica.
Maggiore è la temperatura del policarbonato (PC), maggiore è la quantità di BPA rilasciata e più velocemente viene rilasciata. Pertanto, non si dovrebbe servire acqua calda in bottiglie d'acqua in PC. Se il vostro bollitore è del tipo 07, potete ridurre il rischio seguendo questi accorgimenti: non riscaldatelo durante l'uso e non esponetelo alla luce solare diretta. Non lavate il bollitore in lavastoviglie.

Prima del primo utilizzo, lavare il contenitore con bicarbonato di sodio e acqua tiepida e lasciarlo asciugare naturalmente a temperatura ambiente. Si consiglia di interrompere l'utilizzo del contenitore in caso di ammaccature o rotture, poiché i prodotti in plastica con una superficie finemente ruvida possono facilmente ospitare batteri. Evitare di riutilizzare utensili in plastica deteriorati.